dział astronomii zajmujący się badaniem obiektów astronomicznych przez obserwację i interpretację wysyłanego przez nie promieniowania radiowego z zakresu mikrofal i krótkich fal radiowych. Do obserwacji radioastronomicznej służą głównie radioteleskopy. Pierwsze obserwacje radioastronomiczne przeprowadził w 1932 K. Jansky (USA), który odkrył radiowe promieniowanie centralnych obszarów Galaktyki.
Rok świetlny to z definicji odległość, jaką w próżni pokonuje światło w ciągu jednego roku. Znając wartość prędkości światła c = 299,792 ?106 m/s oraz pamiętając, że rok ma 31,56 milionów sekund, można wyliczyć, że jeden rok świetlny (1 ly) równa się około 9,46 ?1015 m. Lata świetlne stosuje się najczęściej do opisu struktur wewnątrz galaktyk. Łatwo jest zapamiętać wyrażone w tych jednostkach rozmiary naszej Galaktyki: średnica równikowa - około 100 tys. lat świetlnych, odległość Słońca od Centrum Galaktyki - 30 tys. lat świetlnych, jego odległość do skraju Galaktyki - 20 tys. lat świetlnych. Trzeba pamiętać, że odległości wyrażone w jednostkach świetlnych zawsze podaje się przy założeniu, że sygnał świetlny, służący jako linijka do pomiaru odległości, porusza się w próżni. W rzeczywistości ani przestrzeń międzyplanetarna, ani międzygwiazdowa, ani międzygalaktyczna nie jest pusta. Jednak ilość materii znajdującej się w tych ośrodkach jest tak niewielka, że z bardzo dobrym przybliżeniem możemy pominąć jej wpływ na czas przemieszczania się światła w bardzo rzadkich ośrodkach. Inaczej jest w ośrodkach gęstych. Na przykład kwant energii, foton, wyprodukowany w głębi naszej macierzystej gwiazdy - w samym centrum Słońca, musi w drodze ku powierzchni przepłynąć przez warstwy bardzo gęste. Napotykane po drodze jądra atomowe, jony i elektrony mogą po pierwsze zmienić kierunek biegu fotonu (który często kluczy, zbacza z najkrótszej drogi, nawet cofa się, co bardzo przedłuża czas jego wydobywania się z gwiazdy). Po drugie - foton może być pochłonięty przez materię. Wtedy jego energia zostaje rozdzielona między rozmaite cząstki, by po jakimś czasie nastąpiła reemisja w postaci innych fotonów. Dlatego naszemu kwantowi światła pokonanie odległości równej jednemu promieniowi Słońca, czyli około 700 000 km, zajmuje mu aż około 40 mln lat, natomiast pokonanie odległości ze słonecznej fotosfery do Ziemi, równej 150 mln km, zajmie mu tylko 500 sekund.
meteoroidy, okruchy skalne (o rozmiarach od ułamka mm do kilku m) obiegające Słońce po orbitach eliptycznych. Powstają z rozpadu komet lub w wyniku zderzenia planetoid; wpadając w atmosferę ziemską, rozżarzają się wskutek tarcia wywołując zjawiska świetlne (meteory). Grupa meteoroidów poruszających się w przestrzeni kosmicznej po równoległych torach nosi nazwę roju meteoroidów.